Don Jesús Ortega, de 84 años, bajó esta despulpadora él mismo, a lo largo de unos 4 kilómetros, con una banda apoyada en la frente. La finca de la costa sur de Guatemala donde estaba no tiene acceso, así que no había otra manera.
Es un Bentall de 1941, de hierro fundido y de accionamiento manual. Hoy trabaja en Finca Linda Morena, en Antigua Guatemala, adaptada a motor eléctrico. Esta es la historia de cómo llegó y de lo que hicimos con ella.
Un regalo de don Jesús Ortega
Don Jesús Ortega, de 84 años, era el custodio de la finca donde trabajaba. Llevaba años olvidado en la finca. Pudo dejarlo ahí, y decidió regalarlo para que alguien más fuera parte de su historia.
El problema era el camino. Desde su origen había unos 4 kilómetros y ningún acceso para sacarla. Don Jesús la cargó con mecapal y la bajó él mismo.
Si no conoce el término: el mecapal es una banda de carga que se apoya en la frente y reparte el peso sobre la espalda. Es una forma tradicional de cargar en Guatemala. Con ella se transportan leña, café y hasta una máquina de hierro fundido.
Llegó en muy mal estado. Por la historia y por el esfuerzo que costó bajarla, decidimos no dejarla allá y empezar un proyecto de restauración.
Qué es un Bentall
Bentall es una casa inglesa de maquinaria agrícola. Según las fuentes que consultamos, su origen se remonta a 1805, con William Bentall en Heybridge, Essex, y en 1961 su catálogo incluía maquinaria para plantaciones de café y arroz. Más tarde la firma pasó a llamarse Bentall Simplex y la fábrica de Heybridge cerró a mediados de los años 80.
Por lo que sabemos de este tipo de equipos, se fabricaban en hierro fundido, con tambor o discos de precisión y placas ajustables, pensados para soltar el grano de la cereza sin dañar el pergamino. Hoy coleccionistas, restauradores y pequeños beneficios los siguen buscando.
Qué hace un despulpador
Una cereza madura de café tiene piel, pulpa y, adentro, el grano cubierto de mucílago y de pergamino. El despulpador quita la piel y la pulpa, y deja pasar el grano con su pergamino. En el beneficio húmedo, que es la planta donde se procesa el café después de la cosecha, es el primer paso mecánico.
Todo depende de una holgura calibrada entre una pieza que gira y una placa fija. Si queda muy cerrada, el grano se marca o se rompe. Si queda muy abierta, pasa fruta sin despulpar.
Por qué se nota en la taza
Un grano dañado en esta etapa sigue su camino hacia la fermentación, el secado y el tostado, y ahí ya no tiene arreglo. Quien maneja un despulpador revisa que la cereza llegue madura y pareja, que la holgura esté bien calibrada, que no entren piedras ni ramas y que la máquina se limpie al terminar, para que no queden restos fermentando.
Lo que ocurre después del despulpado también cambia el perfil del café. Lo explicamos en café natural y lavado.
Cuándo se usa y cuándo no
El despulpador entra en los procesos lavado y honey. En un café natural la cereza se seca entera y no pasa por él. En el lavado, el grano despulpado fermenta para soltar el mucílago, se lava y se seca. En el honey se deja parte del mucílago pegado antes de secar. Por eso la máquina pesa más en unos perfiles de taza que en otros.
El hierro fundido es pesado y rígido, y esa rigidez ayuda a que la holgura entre las piezas se mantenga mientras la máquina trabaja. Es una de las razones por las que estos equipos siguen interesando a quien restaura.
Lo que conservamos y lo que cambiamos
Restauramos conservando alrededor del 98 % de las piezas originales. El hierro de 1941 sigue siendo de 1941.
Una máquina manual rinde lo que rinde el brazo de quien la opera. Para aumentar la capacidad, la adaptamos así:
- Motor trifásico en lugar del accionamiento manual.
- Bastidor (frame) para sostener todo el conjunto.
- Tornillo transportador que mueve el material.
- Zaranda circular, giratoria, que funciona como un clasificador rotatorio y separa los granos sin despulpar.
Un motor mantiene un ritmo parejo y una persona se cansa. Esa es la razón práctica del cambio. En este artículo no publicamos cifras de capacidad.
Por qué no compramos una nueva
Existen opciones comerciales y respetamos a quienes las usan. Nosotros elegimos una máquina que otros ya habían caminado. En cada grano que pasa por ella buscamos que el esfuerzo de don Jesús continúe como legado.
Si quiere probar el café de la finca, está en la tienda. Y si le interesa saber qué dice una etiqueta de café, tenemos una guía para leer la bolsa.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un despulpador de café?
Es la máquina que quita la piel y la pulpa de la cereza madura y deja el grano cubierto con su pergamino. Es el primer paso mecánico del beneficio húmedo.
¿Qué es un mecapal?
Es una banda de carga que se apoya en la frente y reparte el peso sobre la espalda. Es una forma tradicional de cargar en Guatemala.
¿Qué cambió en la restauración de la despulpadora Bentall?
Conservamos alrededor del 98 % de las piezas originales. Añadimos motor trifásico, bastidor, tornillo transportador y zaranda circular para aumentar la capacidad.
¿Sirve un despulpador de 1941 para café de especialidad?
La edad de la máquina pesa menos que su calibración, su limpieza y el cuidado de quien la opera. Por eso la restauramos con las piezas originales y la ajustamos con esos criterios.
