今シーズン、私たちはいつもより雨が少なく、しかもいつもより長く続く乾燥期を経験しました。最初にその影響が現れたのは土壌でした——雨と雨の間により早く乾き、一度乾くと締め固まった状態がより長く続くようになったのです。コーヒーの木はこうしたストレスで一夜にして枯れるわけではありません。ただ徐々に、生き延びること以外へのエネルギー投資をやめていき、その間に何も変わらなければ、数か月後により小さく弱い収穫として現れます。
そこで、いくつかのことを変えました。
最初に注目したのは水ではなく土壌
干ばつに対する本能的な反応は、水のことだけを考えることです——灌漑を増やし、頻度を上げる。それも答えの一部ではありますが、すべてではありません。乾いて締め固まった土壌は、たとえ水を得てもそれを保持できないからです。私たちは、裸のままだった区画への地被植物やマルチングにより多くの注意を払いました。裸の土壌は、何かが生えている、あるいは分解が進んでいる土壌よりもはるかに早く水分を失うからです。
シェード（遮光樹）の見直し
私たちの区画には、樹冠の被覆度合いが異なるところがあります。シェードのある区画は、乾燥期を明らかにうまく乗り切りました——土壌が涼しく、水分の減少も緩やかでした。これをきっかけに、シェードツリーの管理場所と方法について、コーヒーそのものに次ぐ副次的な判断としてではなく、より意図的に考えるようになりました。
区画ごとの優先順位づけ
すべての区画に均等に注げるだけの無限の水や労力はなかったため、実際にトレードオフを行いました——完全に回復する見込みが高い区画により多くの資源を投じ、もともと耐性が高いと判断した区画には軽めの対応で済ませることを受け入れました。これは決して気楽な決断ではありませんが、すべての区画に同じ対応が必要だと装えば、結局どの区画も必要な分より少ない対応しか受けられなかったはずです。
まだ解決できていないこと
これはまだ解決した問題ではありません。長期化する乾燥期は一シーズン限りの出来事ではないかもしれず、自然に元通りになると決めつけるのではなく、注意深く見守っています。私たちが試していることの一部——シェード管理や地被植物への取り組み——は、近隣の農園と意見交換してきた土壌の健康に関する取り組みに直接つながっています。この課題も、私たちだけが単独で向き合っているわけではないからです。
